با وجود پیشرفت تکنولوژی های وایرلس، بسیاری از شبکه های کامپیوتری در قرن 21 باز هم به کابل ها و محیط های فیزیکی برای انتقال داده ها بین دستگاه های مختلف وابسته هستند. برای برقراری ارتباط در شبکه های کابلی و یا در هر شبکه دیگر ما نیازمند کابل شبکه هستیم. کابل LAN ارتباط بین دو یا چند کامپیوتر، سرور، روتر و … را فراهم میکند.
برای اینکه هر نوع اطلاعاتی بخواهد از هر کدام از این دستگاه ها ارسال و یا دریافت شود، باید مراحل نرم افزاری و سخت افزاری خاصی را طی کند که این مراحل شامل دسته بندی اطلاعات، کدگذاری آن ها، مشخص شدن مبدأ و مقصد اطلاعات و بسیاری مراحل دیگر است. در نهایت این اطلاعات آماده ارسال میشوند و سپس از طریق انواع کابل شبکه انتقال پیدا میکنند. در حقیقت کابل شبکه رابط بین این دستگاه ها و کامپیوتر ها میباشد که تنها اطلاعات را رد و بدل میکند و هیچ دخالتی در اصل اطلاعات ایجاد نمیکند. برای ساده تر شدن موضوع، کابل LAN شبکه را مانند یک مأمور اداره پست تصور کنید که فقط اطلاعات را از مبدأ به مقصد میرساند و محتوای اطلاعات برایش هیچ فرقی ندارد.
کابل های شبکه در چندین نوع استاندارد تولید میشوند که هر کدام برای اهداف خاصی استفاده میشوند. امروزه از سه نوع کابل (محیط ارتباطی) برای انتقال داده ها استفاده میشود:
1- کابل های زوج تابیدهشده یا Twisted Pair
2- کابل های کواکسیال
3- کابل های فیبر نوری
